Sherlock Holmes es un buen observador, que sabe extraer conclusiones acertadas a partir de algunos cabos sueltos, basándose en la lógica y en la lúcida reflexión. Pero al parecer la racionalidad del héroe literario no distinguía precisamente a su creador, sino todo lo contrario: Conan Doyle fue un ferviente adepto del espiritismo. Ya en los años 1885 a 1888 participó en sesiones espiritistas en que se practicaba el movimiento de un vaso sobre la mesa, y realizó con resultado positivo sus propios experimentos de telepatía con un amigo. Pero en aquel entonces el interés por los fenómenos paranormales y la cuestión de la posible comunicación con los difuntos era todavía una ocupación secundaria.