Plusieurs histoires se nouent et se dénouent dans ce roman.Un jeune poète de province Freydet essaye en vain d'entrer au palais Mazarin. Il a comme protecteur son vieux maître le professeur Léonard Astier-Réhu qui a organisé toute son existence dans le seul but d'accéder un jour à l'Académie Française, a épousé à cette fin la fille du doyen d'âge des Immortels. Lorsqu'il intègre enfin la Coupole, il est manipulé par un faussaire et trahi par son fils. Abandonné par ses confrères, il doit faire face au déshonneur.Ajoutons que l'Académie française partage les attaques de Daudet avec l'université, l'architecture et la diplomatie, la science et l'archéologie préhistorique...