Qui est cette jolie demoiselle sur le tableau ? C'est Clara, son arrière-grand-mère et la mère de l'auteur. On fait la connaissance de Vigdor, le père de Clara. Ce Lituanien de l'Empire Russe fuit l'antisémitisme d'Etat pour venir s'installer dans le quartier du Marais à Paris. Il épouse Feiga, sa voisine. En 1941, sa petite cordonnerie de l'Ile Saint-Louis est confisquée. Jusqu'à la libération de Paris, le couple ne quitte plus leur appartement où deux valises étaient prêtes, dans la perspective d'une arrestation. Ce roman raconte aussi les aventures rocambolesques de Clara. Agée de dix-huit ans en 1940, une bonne étoile l'accompagne tout au long de cette terrible période. Cette jeune juive échappe à une mort certaine à de maintes reprises. Ce roman est biographique, mais aussi historique, puisque l'auteur relate les principaux évènements qui se sont déroulés entre 1911 et les années cinquante. On n'en apprend aussi davantage sur la vie juive du début du vingtième siècle.