Qualsiasi cosa facciamo, possiamo realizzarla solo grazie alle persone. Le persone apportano miglioramenti alla tecnologia e rendono possibili incrementi di produttività che si ripercuotono sulla crescita complessiva del sistema oltre che delle imprese in cui operano. Infine, saranno delle persone ad utilizzare ciò che le aziende producono. Il termine capitale umano racchiude le conoscenze, le informazioni, le competenze, lo stato di salute o addirittura le abitudini delle persone: tutto fa parte di quello che normalmente viene chiamato capitale umano. Di recente, l'aspetto del capitale umano nell'ambito dell'intero processo produttivo, ha assunto grande rilevanza in quanto si pone l'accento sulla qualità del lavoro. Scelte etiche, di progetto, politiche di governo ai diversi livelli locale, nazionale e sopranazionale, programmi di istruzione e ruolo centrale dell'informazione, hanno una relazione sempre più stretta con i risultati economici e la qualità della vita. La netta separazione tra capitale e lavoro ha cessato di esistere.