De l'ordonnance criminelle de 1670 au nouveau Code de procédure pénale de 1958, cet ouvrage retrace l'histoire mouvementée du juge d'instruction français l'ayant mené à occuper une place centrale dans la procédure pénale actuelle. Partant des critiques et des multiples réflexions et tentatives avortées de réforme du magistrat instructeur depuis l'après-guerre, ce livre se propose d'examiner plus précisément le projet de réforme de 2010 - et le débat qu'il suscite - replacé dans un contexte européen de réformes multiples de la phase préparatoire des procès pénaux.