Il tratto respiratorio è una delle vie più antiche utilizzate per la somministrazione di farmaci. Negli ultimi decenni la terapia inalatoria si è affermata come uno strumento prezioso nella terapia locale di malattie polmonari come l'asma o la BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva).Questo tipo di applicazione dei farmaci nella terapia di queste malattie è una chiara forma di somministrazione mirata ai polmoni.I farmaci utilizzati per l'asma e la BPCO, ad esempio i β2-agonisti come il salbutamolo (albuterolo), il terbutalin formoterolo, i corticosteroidi come la budesonide, il flixotide o il beclometasone e gli stabilizzatori dei mastociti come il cromoglicato di sodio o il nedocromi, sono disponibili come DPI (Dry Powder Inhaler), MDI (Metered Dose Inhaler) e nebulizzatori.