Este livro centra-se no caso único de Stutterheim (África do Sul) para tentar compreender a natureza da implementação do DEL em pequenos municípios rurais pobres. Procura também explorar o efeito do DEL nos resultados pretendidos em termos de desenvolvimento socioeconómico e político nessas comunidades. Sendo um "modelo" bem conhecido de iniciativas da base para o topo que obtiveram ganhos significativos em termos de reconciliação racial e desenvolvimento socioeconómico no contexto de um país em desenvolvimento, Stutterheim é um caso interessante, uma vez que as suas estratégias de DEL se desenvolveram em grande medida "organicamente" a partir dos próprios membros da comunidade e sobreviveram à formalização do Estado, embora numa forma revista.