L'acqua è particolarmente vulnerabile all'inquinamento. Essendo il "solvente universale", l'acqua scioglie molte più sostanze rispetto agli altri liquidi presenti sulla terra, si inquina facilmente. Quando le sostanze tossiche provenienti da varie fonti, come gli effluenti delle industrie, le acque reflue delle città e delle fabbriche, entrano in contatto con l'acqua potabile, si dissolvono e si mescolano con essa, causandone l'inquinamento. I test sulla qualità dell'acqua possono essere una componente vitale del monitoraggio ambientale. Quando la qualità dell'acqua è scarsa, si ripercuote non solo sulla vita acquatica ma anche sull'ecosistema circostante. In termini di applicabilità, le proprietà chimiche, fisiche e biologiche dell'acqua ne descrivono la qualità. La varietà di parametri influisce sull'utilizzabilità dell'acqua per uno scopo specifico.