Romanen utspelar sig i Småland och beskriver en väv av olika människoöden som griper in varandra. Förtrycket inom en familj, motsättningen mellan en ond och en god människa, dialogen mellan en troende och en skeptiker, olika människors dagliga prövningar samt kärlekens olika former. Till en början rör sig Petter Målare och Lena i romanens utkanter men allt eftersom hamnar de mer och mer i centrum för berättelsen.