Die Geschichte handelt von einem schottischen Jungen, der in den Western Highlands während des II. Weltkrieges geboren wurde, und unter widrigsten Umständen in der Notzeit nach dem Krieg an der Ostküste Schottlands aufwuchs. Jimmy McCall ist ein unermüdlicher Kämpfer, einer dem alle Widrigkeiten des Lebens scheinbar nichts anhaben können. Als Kleinkind wird er für zwei Jahre von den Eltern getrennt. Mit sechs Jahren erkrankt er an Kinderlähmung und muss viele Jahre mit deren Folgen fertig werden: Spastische Lähmungen, Hänseleien und vom eigenen Vater wird er als Krüppel und wertloses Geschöpf abgestempelt. Sein Mut und seine unbändige Abenteuerlust, insbesondere sein Geschick, mit dem er manch heikle Situation meistert, zeugen von einer ihm ureigenen Leichtigkeit, die es ihm ermöglicht, mit seiner Umwelt und insbesondere den Autoritäten fertig zu werden. Er ist ein schottischer Junge, den man nicht brechen kann.