Un roman qui annonce, les Contes de Noël, et qui en même temps déborde de partout le cadre religieux et moralisateur qui le structure: le cirque, la petite Marquise, Dick Swiveller, les figures de cire de Mme Jarley rappellent sans cesse au lecteur (et à l'auteur?) que le génie comique l'emporte sur la plus sincère des convictions éthiques. Et si les contemporains ont surtout vibré à la mort de la petite Nell, nous pouvons saluer la permanence du rire.