Skák er ein elsta leikur vestrænnar siðmenningar: sagnfræðingar rekja hana venjulega aftur til 7. eða 8. aldar e.Kr. og líta á Indland sem upprunastað . Í Evrópu var Það kynnt á Þrettándu öld.Aðeins á síðustu hundrað árum hefur skák hins vegar orðið mjög vinsæll leikur um allan heim. Fyrsta alÞjóðlega mótið var haldið í London árið 1851 og hafa alÞjóðlegar keppnir af Þessu tagi verið haldnar reglulega síðan. þar sem reglurnar eru í meginatriðum Þær sömu hjá öllum siðmenntuðum Þjóðum, Þá eru Þær orðnar að alvöru alhliða samskiptatæki.Skákbókmenntum, sem samanstanda af leikjasöfnum meistara og handbókum sem kenna leikmönnum að bæta leik sinn, hefur fjölgað í hlutföllum sem sögð eru fara yfir öll önnur leiki samanlagt. Í dag hefur skákin náð mestu vinsældum Sovétríkjanna Þar sem hún er nánast ÞjóðaríÞrótt.Fyrir marga leikmenn hefur leikurinn sérkennilegan sjarma; í leiknum gleyma Þeir öllu öðru: konu, vinum, fjölskyldu, viðskiptum. Skák verður að eigin heimi, leikir geta varað tímunum saman, stundum daga og umheimurinn er ekki lengur til. Í mörgum skákhringjum er að minnsta kosti einn maður sem hefur gefið allt upp fyrir leikinn - hann er orðinn að manni sem borðar, drekkur og sefur og hugsar aðeins um skák. Stundum er hann atvinnumaður og dregur fádæma framfærslu af leiknum; oftar er hann Það ekki, en hann er alltaf maður með ofstækisfulla hollustu við leikinn. Freistingin til að yfirgefa allt fyrir skák er svo sterk að margir leikmenn gera sér raunhæfa grein fyrir hættunni og gefast upp með öllu og snúa aðeins til baka Þegar allir aðrir hagsmunir hafa verið fullnægt.