En général, les dents naturelles, les racines des dents, les implants dentaires ou une combinaison de ces éléments servent de piliers ou de supports pour les restaurations dentaires. Le principal élément déclencheur d'un traitement reconstructeur est normalement la perception subjective du patient quant à la nécessité d'un traitement. En général, cette perception est basée sur l'importance de l'impact d'une déficience fonctionnelle, esthétique ou psychologique. D'un point de vue professionnel, le remplacement de toute dent absente (à l'exception des troisièmes molaires) peut être raisonnable. Toutefois, au cours des dernières décennies, un changement de paradigme a eu lieu et a conduit à une position plus restrictive concernant la définition des besoins de traitement.