Em geral, dentes naturais, raízes dentárias ou implantes dentários ou uma combinação destes servem como pilares ou retentores para restaurações dentárias. O principal gatilho para o tratamento reconstrutivo é normalmente a percepção subjectiva do paciente sobre se precisa ou não de tratamento. Geralmente, isto baseia-se em quão grande é para eles o impacto de qualquer deficiência funcional, estética ou psicológica. De um ponto de vista profissional, a substituição de qualquer dente ausente (excepto para os terceiros molares) pode ser razoável. No entanto, nas últimas décadas, ocorreu uma mudança de paradigma que levou a uma posição mais contida em relação à definição das necessidades de tratamento.