As três principais formas de monismo são o fisicalismo, que defende que a mente consiste em matéria organizada de uma forma particular; o idealismo, que defende que apenas o pensamento existe verdadeiramente e que a matéria é apenas uma ilusão; e o monismo neutro, que defende que tanto a mente como a matéria são aspectos de uma essência distinta que não é idêntica a nenhuma delas. No entanto, os conceitos actuais de deficiência baseiam-se em modelos sociais, que descrevem a deficiência em termos de limitações funcionais sentidas por uma pessoa devido a barreiras ambientais e sociais.