Il lavoro emotivo è una componente inseparabile di ogni lavoro interattivo. La sociologa Arlie Hochschild (1983) ha fornito la prima definizione di lavoro emotivo applicabile al lavoro di servizio. Il lavoro emotivo è una forma di regolazione delle emozioni che crea un'esibizione facciale e corporea pubblicamente visibile all'interno del luogo di lavoro e che viene venduta in cambio di una retribuzione. Data l'intangibilità del lavoro di servizio, è inevitabile comprendere il concetto di "lavoro emotivo". La conoscenza di questo concetto aiuterà gli accademici e gli operatori del settore a comprendere e gestire meglio l'interazione tra dipendenti e clienti nel mondo dei servizi.