James Wait, Indiako Mendebaldeko marinel beltza hiltzen ari da Narcissus merkantzia itsasontzian, Bombaytik Londresera igarotzerakoan. Tuberkulosiaren eraginez, Wait gaixotu egiten da ia hasieratik, tripulazioaren zati handi batengandik susmoa pizten duen arren, bere egoera lotsagarriak askoren sinpatia humanitarioa pizten badu ere. Allistoun kapitainaren kapitaina eta Singleton izeneko marinel zahar bat arduratzen dira nagusiki beren eginkizunekin eta Wait-en egoerarekiko axolagabe agertzen dira. Itxaropen Onaren lurmuturra biribiltzen, itsasontzia bere habe muturretan harrapatzen da bat-bateko mahatsan eta kaskoa erdia murgilduta dago, eta tripulazioko arrazoi eta gauza pertsonal asko galdu dira; gizonak gau eta egun osora bizkarrean zeramatzaten oholtza gainera, isiltasunean itxaroten ari ziren itsasontziaren gainetik buelta eman eta hondoratu arte. Allistoun-ek uko egin zuen masteak zulatzen uzteko. Horrek zuloa egiteko eskubidea baimendu lezake, baina itsasontziak belaak erabiltzea eragotziko luke. Gizonetako bost, Wait zenbatu gabe zegoela konturatuz, bere kabinara igo eta bere arriskuan erreskatatu zuten. Ekaitza igarotzen denean eta haize bat itzultzen denean, Allistoun-ek zuzentzen die gizonezko nekatuei haizea harrapatzera, eta horrek ontzia zuzentzea lortzen du.Bidaia berriro hasten da, baina azkenean doldrumsera doa, non haizeak txikitzen diren eta itsasontzia egun askotan zehar saritzen den. Arrazioak gero eta urriagoak dira eta gizonak etxera itzultzeko irrikaz hasten dira. Itxaron azkenean Donkin izeneko Cockney alferra eta irristakor bati aitortu dio ez dagoela gaixorik lehen esan bezala: gaixotasun keinuak ari direla itsasgizon osasuntsu guztiek eskatzen duten lan neketsuan parte hartu ez dezaten. Beste askok jada susmagarriak ziren jada, eta Allistoun kapitainak Wait-en lekualdaketa agerian uzten du tripulazio osoaren aurrean. Wait-ek esan du nahiko ondo sentitzen dela lan egiteko, baina kapitainak agindu du bidaia hutsean aurrikusita egoteko agindua ematen duela, erabaki bat Wait-en laguntzaileen eta erasotzaileen artean azkarki polarizatzen dela. Allistoun-ek Donkin sorgileak bultzatutako ia mutiko bat saihesten du. Behaztuta egotera behartuta, Wait gero eta ahulago hazten da, bere egoera okertzen baita. Ontziak haizerik gabe jarraitzen du eta tripulazioetako batzuk, Singleton barne, xuxurlatzen hasten dira Wait bera arduratzen dela eta bere heriotzak soilik haize onak ekarriko dituela.Itsasontzia Azoretara eta Wait heriotzara hurbiltzen den heinean, Donkinek diskretuki harrapatzen ditu Wait-en gauzak bere itsas bularretik. Itxaron, azkenean, hil egingo da eta benetan gaixorik zegoela erakutsi zuen lehen froga. Lurrak ikusteko moduan gertatzen da hori, Singletonek iragarri zuenez, haize indartsua berehala itzuliko da Wait-en gorputza itsasoarekin konpromisoa hartu ondoren. Narcissus Ingalaterrara laster iritsiko da.